سرماخوردگی، حساسیت‌های تنفسی ،عفونت‌های ریه، عفونت‌های مجاری تنفسی فوقانی و تحتانی ( شامل گوش و حلق و حنجره )، مسمومیت‌های شیمیایی و آلودگی هوا و برخی بیماری‌های مهم عفونی و غیر عفونی از مهم ترین عوامل سرفه می‌باشند.
آیا می‌توان با مایعات و شربت سرفه را درمان کرد؟ 
خیر، شربت‌های سینه به طور اعم برای تسکین موقت سرفه کاربرد دارند و درمان سرفه نیاز به درمان علت آن دارد .خلط آورها در مواردی که خلط غلیظ مانع از خروج ترشحات می‌گردد؛ اما تشخیص این موارد بهتر است بر عهده پزشک باشد.داروهای ضد سرفه و شربت‌های سینه در بیماری‌های تنفسی باید با دقت انتخاب شوند؛ زیرا سرفه به عنوان یک رفلکس دفاعی دستگاه تنفس است و گاهی با مهار آن، علامت بیماری متوقف و شرایط بدتر می‌شود.
مصرف مایعات فراوان یکی از راه‌های مفید برای افزایش خلط و دفع آسان‌تر ترشحات است و در انواع بیماری‌های تنفسی توصیه می‌شود.
نکات مهم در مورد شربت‌های ضد سرفه 
شربت‌های ضد سرفه هنگامی تجویز می‌شوندکه شدت سرفه مزاحم فعالیت‌های زندگی باشد. با توجه به آثار متفاوت شربت‌های ضد سرفه از هر کدام باید بجا و در شرایط خاص استفاده شوند تا موثرتر واقع گردند. حساسیت‌های تنفسی در کودکان بسیار شایع و نشانه آنها سرفه است و درمان آنها شامل توصیه‌های پزشکی خاص در مورد نحوه زندگی و استفاده از داروهای دیگر می‌باشد.در سنین نوزادی و شیرخواری سرفه اهمیت ویژه و نیاز به رسیدگی فوری و صحیح دارد.
اطلاعات عمومی درباره شربت‌های ضدسرفه
1.داروهای ضد سرفه که عمدتا با تاثیر بر مرکز سرفه در مغز باعث توقف سرفه می‌شوند، به نام مسکن‌های سرفه مرکزی مشهورند. به طور مثال می‌توان از دکسترومتورفان نام برد که مصرف آن شرایط خاصی دارد و فقط باید توسط پزشک تجویز گردد.
2.شربت‌های حاوی آنتی‌هیستامین‌ها:
آنتی هیستامین‌ها نیز عوارض خاص خود را دارند؛ مثل خشک کردن مجاری تنفسی، خواب آلودگی و کاهی عوارض عصبی . مصرف آنتی هیستامین‌ها در شیرخواران کمتر از شش ماه ممنوع است و در سنین کمتر از دو سال باید با احتیاط و تجویز آنها با نظر پزشک صورت گیرد.
3. شربت‌های خلط آور شیمیایی یا گیاهی
خلط آورها با افزایش ترشحات مجاری تنفسی، غلظت خلط را کاهش داده و خروج آنها را تسهیل می‌کنند؛ اما چون کودکان و شیرخواران قادر به خارج کردن خلط خود نیستند و همچنین در مواردی که سرفه خشک و تحریکی است، مصرف آنها مشکلی را حل نمی‌کند.
با سرفه‌های ناشی از آلودگی هوا چه باید کرد ؟ 
متاسفانه آلودگی هوا در زمان حال بخش اجتناب ناپذیر از زندگی ما شده است. آشپزخانه‌های باز (اپن)، استفاده از شومینه و گرم کننده‌های غیر بهداشتی، مصرفدخانیات در منزل، استفاده از لباس‌ها و اسباب بازی‌های پرزدار همه در بروز آلودگی هوا موثرند و در بسیاری از موارد، آلودگی‌های محیط منازل بیش از هوای بیرون است! و بنابراین خانواد‌ها در استفاده از مواد شیمیایی، مانند ضدعفونی‌کننده‌ها و سموم حشره‌کش باید دقت و احتیاط کنند.
اقدامات موثر در پیشگیری از بروز سرفه در کودکان 
- هوای منزل باید پیوسته پاک و سالم نگه داشته شود.
- وسایل گرم کننده گازسوز یا نفت سوز باید به گونه‌ای استفاده شوند که هوای داخل منازل را آلوده نکنند.
- درحد امکان از مواد شوینده بودار استفاده نشود.
- از کشیدن سیگار و دودکردن اسفند جدا پرهیز شود
- لباس و اسباب بازی‌های پرزدار استفاده نشود.
- وسایل خواب کودک ملحفه کامل داشته باشد.
- استفاده از عطر و ادکلن در خانواده‌های دارای سابقه حساسیت محدود گردد.
- به شیرخواران قبل از یکسال آب مرکبات داده نشود (آب لیمو شیرین بلامانع است.)
- پدر و مادر و اطرافیانی که کودک را بغل می‌کنند، حتی الامکان از لباس‌های پرزدار استفاده نکنند.